Spiritueux en vogue en France, les rhums ont su trouver leur public en quelques années. s'ils sont tous produits à partir de canne à sucre, on distingue les rhums de type agricoles, dont la canne à sucre est broyée pour faire du rhum et les rhums traditionnels dont on utilise la canne pour produire du sucre et c'est un sous-produit, appelé la mélasse qui sera utilisée pour faire du rhum. Chacune de ses 2 techniques produits de bons rhums.
La canne à sucre a été découverte en Asie, d'où elle a ensuite voyagé vers l'Inde, alors cultivée pour son sucre. Elle va peu à peu s'étendre vers l'est, au fur et à mesure du développement des civilisations. Le sucre était considéré comme une épice et se vendait cher. Elle arrive jusqu'à Madère et aux Canaries, et c'est Christophe Colomb qui l'emmènera en Amérique en 1493, lors de son 2ème voyage. Les Espagnols vont la développer dans les Caraïbes, là où les Portugais l'implanteront sur le territoire sud-américain. En 1625, le Brésil est le principal fournisseur en sucre de l'Europe. La production d'eau-de-vie à partir de la canne à sucre débutera au XVIIème siècle. Considéré pendant longtemps comme un sous-produit de l'industrie sucrière, le rhum était destiné aux esclaves et aux marins. Ce n'est qu'au XXème siècle que le rhum sera considéré comme un produit noble avec le développement des cocktails et punchs.
Produit aujourd'hui sur 20 millions d'hectares, la canne à sucre est la première production mondiale, servant à produire du sucre, du rhum et des biocarburants. La canne est une plante qui a craint le froid et a besoin de beaucoup de d'eau, ce qui limite son implantation dans les pays chauds.
